Fils d'un officier de l'armée Britannique, james david graham Niven vit le jour le 1er mars 1910 à Londre, suivant la tradition familiale il rejoint l'armée qu'il quitteras aux début des années 30.
En 1935 Samuel Godwyn lui fait signer un contrat de 15 ans avec son studio, cette année la il apparait dans 5 films et l'année suivante dans 5 autres parmis lesquels la charge de la brigade légere avec Errol Flynn (avec qui il fit les 400 coups) et Olivia de Havilland. A cette époque les acteurs britanniques sont a la mode a Hollywood et il profite de cet engouement pour tourner dans des films tels que les hauts des hurlevents avec laurence Olivier et Merle Oberon, puis vint la guerre, officier de reserve David Niven reprend du service et finit la guerre avec le grade de colonel.
De retour a Hollywood il enchaine comédie sur comédie. On lui confie des rôles de gentlemen aux maniére parfaite et a l'esprit vif, il sait aussi jouer des rôles de méchants, il est certainement le plus parfait des phileas Fogg dans le tour du monde en 80 jours de michael todd, on ne peux pas oublier ses roles dans les canons de navarone ou son role de cambrioleur dans la panthére rose, ou encore le Cerveau de gérard Oury.
David Niven décéde le 29 juillet 1983 du syndrome de Lou Gherig au chateau d'oex en suisse
fimographie séléctive
les révoltés du bounty avec charles laugthon et clark Gable
Ville sans loi avec Edward G Robinson
La charge de la brigade légere avec Errol Flynn et olivia de Havilland
le prisonnier de zenda avec Ronald Colman et madeleine Caroll
la patrouille de l'aube avec errol Flynn et Basil Rathbone
Les hauts des hurlevent avec Laurence Olivier et Merle Oberon
la glorieuse aventure avec Gary cooper
Spitfire avec Leslie Howard
L'orchidée blanche avec Barbara Stanwyck
Le Chevalier de Londre avec margaret Leighton
trois troupiers avec stewart granger et Walter Pidgeon
Héritages et vieux fantôme avec yvonne de Carlo
Le chevalier du roi avec Ann Blyth et Edmund Purdom
Le tour du monde en 80 jours avec Cantinflas et shirley maclaine
La petite Hutte avec Stewart Granger et ava Gardner
Bonjour tristesse avec Deborah Kerr et jean Seberg
Le Normandie avec Burt lancaster, Deborah kerr et Rita Hayworth
Une fille trés avertie avec Shirley MacLaine et Gig Young
Les canons de navarone avec gregory Peck et anthony Quinn
Le meilleur ennemi avec Alberto Sordi
L'arsenal de la peur avec Lea massari et Ben Gazzara
Les 55 jours de Pékin avec Charlton Heston et Ava Gardner
La panthére Rose avec peter Sellers et Capucine
Lady L avec Sophia Loren et Paul Newman
Casino Royal avec peter Sellers et Ursula Andress
L'extravagant Homme des mers avec Faye Dunaway et Mickey Rooney
Le Cerveau avec Bourvil et jean Paul Belmondo
Un cadavre au dessert
Mort sur le nil avec Peter Ustinov