Charles Laughton est né le 1er juillet 1899 à Scarborough en Angleterre, il reçoit une éducation très britannique et suit une formation d'officier au collège de Stonyurst, il sert ensuite lors de la 1ére Guerre Mondiale.
A son retour, il prend des cours à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il joue avec brio, Tchekhov, Bernard Shaw, sa rondeur, son flegme le rendent vite célèbre Charles Laughton fait ses premières apparition dans des films d'avant garde signés par Ivor Montagu "Blue bottles" et "Daydream"en 1928 dans un de ses films il fait la connaissance d'Elsa Lanchester qui deviendra sa femme.
En 1929, il joue dans "Picadilly"de E.A. Dupont, lors d'une tournée aux Etats Unis, il est repéré par un dénicheur de talent, il fait sa première apparition Hollywoodienne dans "Une soirée étrange" de James Whale en 1932, il enchaine ensuite avec le rôle de Néron dans "Le signe de la croix" de Cecil B.DeMille tourné la même année.
On le voit ensuite en gratte papier contestataire dans "Si j'avais un million" d'Ernst Lubitsch, il enchaine ensuite avec le rôle du savant fou dans "l'ile du Dr Moreau" de Erle C.Kenton en 1933, cette même année, Charles Laugthon retrouve son Angleterre natale pour endosser le costume de Henry VIII dans "la vie privée d'Henry VIII" signé par Alexandre Korda, ce film lui vaut l'oscar du meilleur acteur.
Il enchaine ensuite, sous la direction de Leo McCarey avec le personnage du maitre d'hotel dans "L'extavagant M.Ruggles" en 1935, il est ensuite l'inspecteur Javert dans "Les misérables" de Richard Boleslawski, il va tenir ensuite l'un de ses rôles les plus mémorables face à Clark Gable en devenant le capitaine Bligh dans "Les révoltés du Bounty" de Frank Lloyd
En 1936, il est Rembrandt dans le film éponyme d'Alexandre Korda, en 1937 il joue le rôle de l'Empereur Claude dans l'inachevé "I Claudius" de Josef Von Sternberg, En 1939 il est dirigé par son compatriote Alfred Hitchcock dans "L'auberge de la Jamaique", il joue dans le film et le produit même, il devient ensuite Quasimodo sous la direction de William Dieterle . En 1943, Renoir lui donne le rôle de l'instituteur dans "Vivre libre", en 1948, il retrouve Hictchcock qui lui donne le rôle du juge cynique dans "Le procès Paradine", en 1944, c'est Jules Dassin qui le met en scène dans "Le fantôme de Canterville", puis c'est pour Rowland V.Lee qu'il joue dans "Capitaine Kidd.
En 1950, Laugthon devient le commissaire Maigret dans "L'homme de la tour Eiffel" de Burgess Meredith, en 1955, Charles Laugthon réussit un coup de maitre en réalisant ce qui restera son unique film qui est devenu un grand classique "La nuit du chasseur" brillamment interprété par Robert Mitchum, Lilian Gish et Shelley Winter. En 1958, il est un avocat misogyne dans "témoins à charge" de Billy Wilder. En 1960, Stanley Kubrick le met en scène aux cotés de Kirk Douglas et Tony Curtis dans "Spartacus". Sa vie et sa carrière sont tourmentés par son physique et son homosexualité caché, il n'en demeur pas moins un excellent acteur et un brillant metteur en scène de théatre, Charles Laughton décède le 15 décembre 1962 à Hollywood à l'age de 63 ans.