Les Passagers de la nuit - Delmer Daves - 1947

Synopsis :
Vincent Parry vient de s'échapper de la prison de Saint-Quentin où il purgeait une peine pour le meurtre de sa femme. Il est bientôt recueilli par une automobiliste, Irene Jansen, qui était à sa recherche depuis l'annonce de son évasion. La jeune femme, convaincue de son innocence, accepte de le cacher dans son luxueux appartement de San Francisco. Vincent a par ailleurs l'intention de faire appel aux services d'un chirurgien esthétique pour changer de visage....

Mon avis :
Moins connu que certaines références du genre telles que Le Grand Sommeil ou Assurance sur la mort, Les Passagers de la nuit est pourtant un petit bijou du film noir, et, qui plus est, original à plus d'un titre. En effet, si le fond est des plus classiques et reprend les ingrédients typiques du film noir, la forme en revanche sort considérablement des sentiers battus, avec une astucieuse utilisation de la caméra subjective pendant le premier tiers du film. En outre, comme durant le deuxième tiers le héros incarné par Humphrey Bogart a le visage masqué par des bandages, on ne découvre le visage célèbre de l'acteur que seulement arrivé aux 2/3 du film, ce qui est plutôt inédit. Face à Bogart, on retrouve sa compagne Lauren Bacall, le couple fonctionnant toujours aussi bien à l'écran. L'actrice livre d'ailleurs une performance particulièrement remarquable, dûe à la nature même du film (elle se retrouve régulièrement à jouer seule devant la caméra, un exercice pas forcément évident et qu'elle réussit à merveille).
Côté mise en scène et scénario, on est dans le plus pur esprit du film noir, avec une splendide exploitation des jeux d'ombre et de lumière (les scènes dans le taxi), et de remarquables scènes nocturnes dans le San Fransisco de la fin des années '40.

Un excellent film, qui vaut vraiment le coup d'être vu!