Walter Andrew Brennan est né le 25 juillet 1894 à Swampscott dans le massachusetts, après la 1ére guerre mondiale Walter Brennan fait fortune dans l'immobilier à Los Angeles mais après la crise, il se retrouve ruiné, pour survivre, il accepte des petits boulots de figurant, de cascadeur puis d'acteur de 3éme plan. A 38 ans il perd la plupart de ses dents dans un accident et se spécialise dans les rôles de "vieillard", il remporte 3 oscars du meilleur second rôle pour : "Le vandal" d'Howard Hawks et William Wyler en 36, le second en 38 pour "Kentucky" de David Butler et le dernier en 1940 pour son interprétation du Juge Roy Bean dans "Le cavalier du désert" ou il donne la réplique à Gary Cooper.
On le retrouve aux côtés du couple Bogart/Bacall dans "Le port de l'angoisse" en 44, entre temps on se souvient de son rôle de pasteur donnant de nouveau la réplique à Gary Cooper dans "Sergent York" en 1941 d'Howard Hawks, en 1946, il est dirigé par John Ford dans "La pousruite infernale" ou il incarne "Old man Clanton" et affronte le clan Earp
Il seconde ensuite John Wayne et Montgomery Clift dans "La riviére rouge" d'Hawks en 1948
Il retrouve le duo Hawks/Wayne en 1959 dans "Rio Bravo" ou il est un parfait Stumpy, râleur au grand coeur
Walter Brennan est le parfait faire valoir des stars de western comme Kirk Douglas dans "une corde pour te pendre", James Stewart dans "Je suis un aventurier"....
Durant sa carriére jalonné de plus de 100 films, il tourne pour les plus grands de Howard Hawks à Anthony Mann en passant par John Ford, Allan Dwan, Fritz Lang, Henry King ou Delmer Daves, à la fin de sa carrière il se tourne vers la télévision.
Walter Brennan s"éteint le 21 septembre 1974 à Oxnard en Californie à l'age de 80 ans.