Né le 4 avril 1897 à Paris, de son vrai nom Pierre Laudenbach, il est le fils d'Henri Laudenbach professeur d'allemand au Lycée Saint Louis et de Claire Dietz, il choisit le pseudonyme de Fresnay du nom de la baie de la fresnay prés du val d'andré ou il alla souvent pendant son enfance.
Il se découvre une vocation de comédien dés sa prime enfance, dés l'age de 14 ans il fait une apparition aux cotés de son oncle, Claude Garry dans l'AIGRETTE de Dario Nicomedi. en 1915 il entre a la comédie Francaise ou il intérprête de façon éclatante les personnages de Marivaux et de Musset, il quitteras cette vénérable institution en 1929 avec eclat.
Il crée le personnage de Marius de Marcel Pagnol en compagnie de Raimu qu'il joueras a la scéne et a l'ecran aprés ça on le voit dans des films tels que la dame aux camélias ou il joue le rôle d'un amoureux romantique ou dans Alerte en méditerrannée ou il est un officier de marine, il seras tour a tour journaliste dans "la bataille silencieuse" prêtre au bord du pêché dans "le Duel" dont il assure la mise en scéne, bagnard dans "cheri Bibi" ...
La grande illusion l'installe definitivement au firmament de la gloire.
Sous l'occupation on le voit dans le rôle de l'inspecteur Wens dans deux film de Clouzot, il joue aussi dans le magnifique film "le corbeau" du même Clouzot.
Aprés la libération on le trouve dans des films tels que Monsieur Vincent ou il tient le rôle de Saint Vincent de Paul, il tireras sa révérence sur les écrans aprés avoir retrouvé Jean Gabin dans les vieux de la vieille en 1960, il retourne au théatre qu'il affectionnait particulierement.
Pierre Fresnay est décédé le 9 janvier 1975 à l'hopital américain aprés 3 semaine de coma consécutif a un malaise cardiaque.
Il fut le mari d'yvonne Printemps
Il obtint en 1947 la Mostra de Venise pour son rôle dans Monsieur Vincent.
filmographie :
1915 France d'abord de Pouctal
1920 l'essor et La baionnée de Burguet
1922 Les mystére de Paris de Burguet
1923 Le Diamant noir d' huguon, le petit jacques de Lannes
1924 Rocambole de Maudru
1928 La vierge Folle de Luitz-morat
1929 Ca c'est paris de Mourre
1931 Marius de Pagnol
1932 Fanny d'Allégret
1933 Ame de Clown de Didier
1934 La dame au camélias de Gance, L'homme qui en savait trop d'Hitchcock
1935 Le roman d'un jeune homme pauvre de Gance,
1936 Koenigsmark de Tourneur, Sous les yeux d'Occident d'Allégret, César de Pagnol, Salonique nid d'espion de Pabst
1937 Le Puritain de Musso, La bataille silencieuse de Billon, La grande Illusion de Renoir,Chéri Bibi de Mathot
1938 Adrienne Lecouvreur de L'Herbier, Les trois valses de Berger
1939 Le Duel de Fresnay, La charette fantome de Duvivier
1941 Le dernier des 6 de Lacombe, Le briseur de chaine de Norman Les inconnus dans la maison de Decoin
1942 L'assassin habite au 21 de Clouzot, La main du diable de Tourneur, le journal tombe a 5 heures de Lacombe
1943 Le corbeau de Clouzot, l'escalier sans fin de Lacombe, Le Voyageur sans bagage d'Anouilh, Je suis avec toi de Decoin
1945 La fille du diable de Decoin
1946 Le Visiteur de Dreville
1947 Monsieur Vincent de Cloche, les Condamnés de Lacombe
1948 Barry de Pottier
1949 Au grand balcon de Decoin, la Valse de Paris d'Achard, Vient de paraitre d'Houssin
1950 Dieu a besoin des hommes de Delannoy, Ce Siécle a 50 ans de Tual
1951 Monsieur Fabre de Diamant Berger, Voyage en Amérique de Lavorel, Un grand Patron de Ciampi
1952 il est minuit docteur Schweitzer d'Haguet
1953 Le défroqué de Joannon, La route Napoléon de Delannoy
1954 Les evadés de Le chanois,
1955 Les aristocrates de La Patteliére
1956 L'homme au clé d'or de Joannon
1957 Les oeufs de l'autruche de La patteliére, Les Fanatiques de Joffé
1958 Et ta soeur de Delbez, Tant d'amour perdu de Joannon
1959 Les affreux d'Allégret, La millième fenêtre de Menegoz
1960 Les vieux de la vieilles de Grangier