De son vrai nom Robert Coquillaud il est né a Paris le 7 janvier 1900 son pére est vétérinaire, il refuse de prendre la succession de son pére et se dirige vers la carriére artistique il entre au conservatoire et recoit le premier prix de comédie pour sa premiére année il ne feras jamais sa seconde année.
En 1918 il entame une brillante carriére au théatre dans la troupe de Gaston Baty puis dans celle de Louis Jouvet.
Remarqué en 1931 par julien Duvivier, alors qu'il joue dans une piéce de Jules Renard, il l'engage pour jouer dans les 5 gentlemens maudit.
Son physique le cantonne dans des rôles de méchants ou de fous halluciné ou il fait merveille jusqu'en 1944 il joue une 60aine de rôles dans ce registre, il traine sa silhouette inquiétante dans des films comme : la bandera ou il joue le rôle du policier au trousse de Gabin, Quai des brumes ou il interpréte le rôle du peintre suicidaire, les bas fonds ou il campe un acteur déchu, Golgotha ou il interprête le rôle du Christ, rôle qui le marque définitivement on le vois aussi dans les disparus de St agile ou il est un faux monnayeur, il est un super Goupi Tonkin dans Goupi main rouge.
Pendant l'occupation on le retrouve sur les ondes de Radio Paris ou il crache son venin antisémite qui lui vaudront des ennuis a la libération, il suit Louis Ferdinand Celine (dont il est l'ame damné) a Sigmaringen avec les chantres de la collaboration, à son retour il est arrêté est enfermé a la prison de Fresnes, son procés en 1946 le condamne a l'indignité nationale et a l'exil, il part d'abord pour l'espagne ou il tourne quelque film puis ensuite rejoint l'argentine ou il vivras dans la misére jusqu'a sa mort en 1972