Victor MacLaglen est né le 10 décembre 1883 à Tumbride Wells en Irlande, ce fils de pasteur est un colosse de prés de 2 métre, il s'enfuit de chez lui a l'age de 14 ans, il émigre au canada ou il devient Boxeur, puis passe aux états unis, on le retrouve en australie, et rejoint l'angleterre ou il s'engage dans l'armée, il participes à la premiére guerre mondiale, et passe 13 ans sous les drapeaux qui le font encore voyager jusqu'en Inde ou il devient le garde du corps d'un rajah.
De retour a la vie civile il redevient boxeur, c'est en pratiquant le noble art qu'il se fait remarquer par un producteur, il part donc pour hollywood en 1920 ou il commence a faire de la figuration, sa rencontre avec John Ford change sa vie en effet le réalisateur lui confie le rôle titre du film le champion en 1925, l'année suivante il tourne pour Raoul Walsh dans le prix de la gloire ou il incarne le rôle d'un sergent coureur de jupon, il reprendras ce rôle a 4 reprise.
En 1927 il retrouve Ford dans un film du nom de "maman de mon coeur" ou il a un partenaire qui n'a qu'un petit rôle mais qui feras une carriére de géant : John Wayne, en 28 il n'est pas étranger au succés que remporte le Film d'Howard Hawks " une fille dans chaques port", en 1931 il a pour partenaire la grande marléne Dietrich dans "X 27" de Joseph von sternberg.
En 1935 Victor MacLaglen obtient l'oscar du meilleur acteur pour la magnifique film de Ford " le Mouchard".
En 1937 il est le partenaire de la star enfant Shirley Temple dans "la mascotte du régiment", Il enchaine les rôles on le voit au cotés de katharine Hepburn dans "Mary Stuart" du même ford ou dans Gunga din de Georges stevens ou il a pour partenaire Cary Grant et Douglas Fairbanks jr dans ce dernier film il a un rôle de sergent bougon et tendre rôle qui lui devient récurrent et que l'on retrouve dans des films tels que " le massacre de fort apache" avec henry fonda et shirley temple qui a bien grandit, "la charge héroique" en 49 ou Rio grande en 1950 film qui cloture la trilogie Fordienne sur la cavalerie américaine.
On continue a voire sa carrure de colosse au coeur tendre dans des films tels que "l'homme tranquille" aux cotés de john Wayne en 1952 ou il retrouve son irlande natale, ou dans prince Vaillant d'Henry Hataway ou il donne la réplique à James Mason et Robert Wagner en 1954 ou encore dans le tour du monde en 80 jours de Michael Anderson en 1956.
Il est le pére du réalisateur Andrew V.MacLaglen
Il s'éteint le 7 novembre 1959 terassé par une crise cardiaque.